破庙里死寂了一瞬，只有晨风穿过窗洞发出的微弱呜咽声。
张小凡浑身汗毛倒竖，像只受惊的野猫，猛地将戴着戒指的手藏到身后，整个人绷紧了缩向神龛更深的阴影里，惊疑不定地瞪着门口那个不速之客。
那人瞧着约莫二十七八的年纪，面容清俊，下颌线条利落，偏偏神情疏懒，一双眼睛亮得过分，仿佛能看透人心。
他倚着门框，姿态闲适得像是来踏青赏景，与这破败的环境格格不入。
那身青袍旧是旧，却浆洗得干净，晨光落在他身上，晕开一层微光。
“你…你是谁？”
张小凡的声音干涩发颤，带着孩子气的警惕，“什么时候来的？”
青袍人似乎觉得他这反应很有趣，嘴角弯起的弧度更深了些，却不答他的话，反而慢悠悠地踱了进来。
他的脚步落在积灰的地面上，几乎听不见声音。
“我嘛，一个路过的闲人。”
他目光在庙内扫了一圈，最后又落回张小凡藏于身后的手上，语气随意得像在聊家常，“至于什么时候来的…嗯，大概是在你抱着身子哆嗦，快冻成小冰棍的时候吧。”
张小凡心头猛地一悸！
他全都看见了？！
看见自己濒死的狼狈，看见自己捡到戒指，甚至可能…看见了之后所有不可思议的变化！
巨大的秘密被人窥破的恐慌瞬间攫住了他，让他脸色发白，下意识地将手藏得更紧，指节因用力而泛白，那枚青铜戒指硌得指根生疼。
青袍人将他所有的反应尽收眼底，轻笑一声，自顾自在庙中一块稍干净的石墩上坐下，拍了拍腰间的朱红葫芦：“别那么紧张，小友。
若我真有什么歹意，你觉得自己现在还能好端端地坐着，而非…”他顿了顿，目光意有所指地掠过张小凡的小腹，“…而非爆体而亡么？”
“爆体而亡”西个字像一道惊雷劈在张小凡耳边，炸得他耳朵嗡嗡作响。
他猛地想起昨夜那疯狂涌入的月华和气流，虽然后来身体无比舒畅，但此刻被点破，才后知后觉地感到一阵骇然。
那力量若再强猛些，自己是不是真的……他不敢想下去，藏在身后的手微微颤抖，戒指引发的狂喜早己被冰冷的后怕取代。
“你…你什么意思？”
他声音更低了，带着不易察觉的恐惧。
“意思就是，‘噬灵环’可不是什么温顺乖巧的小玩意儿。”
青袍人屈指，轻轻弹了一下自己的葫芦，发出清脆的“叮”一声，“它饥渴得很，给你一口吃的，或许是想养肥了再…嗯？”
他话只说一半，留下无尽的想象空间，折磨得张小凡心头发慌。
噬灵环？
这是戒指的名字？
听起来就邪气森森！
“它…它到底是什么？
你…你又到底是谁？”
张小凡鼓起勇气追问，声音却弱了下去。
他隐隐感觉到，眼前这个人恐怕比他想象的要可怕得多。
青袍人终于正眼瞧了他片刻，那目光似乎将他从里到外看了个通透。
“它是什么，你以后自会知晓。
至于我…”他略一沉吟，像是思考该如何介绍自己，最后懒懒一笑，“暂且便叫我‘青袍客’吧。”
青袍客…这算什么名字？
张小凡心中疑窦更深。
却见青袍客忽然收敛了那副玩世不恭的神态，虽依旧坐着，周身却莫名多了一丝难以言喻的气度，仿佛他坐在那里，那片破败的天地便以他为中心了。
“你昨夜以自身为鼎炉，引月华入体，藉由噬灵环转化，己无意中踏过了‘炼气’门槛，算是…正式入了道。”
他语气平淡，却字字如锤，敲在张小凡心上。
炼气？
入道？
这些只存在于乡村野谈、说书先生故事里的词汇，此刻竟真切地从这神秘人口中说出，指向了自己！
张小凡只觉得头晕目眩，仿佛一脚踩空了台阶。
“不必怀疑。”
青袍客仿佛看穿他的心思，“你此刻丹田气海是否暖融，精力是否前所未有的充沛？
这便是炼气初成的表征。
只不过…”他话锋一转，带着点戏谑：“别人炼气，需感知灵气，引气入体，徐徐图之，耗时数月乃至数年不等。
你倒好，靠着这玩意儿，一夜破境，看似走了通天捷径，实则根基虚浮，如沙上筑塔。
更要命的是，噬灵环吞噬转化而来的灵力，桀骜阴寒，与你自身气血并非完全相融，此刻潜伏不出，日后必成心腹大患。”
张小凡听得半懂不懂，但“心腹大患”、“爆体而亡”这些词他却听得清清楚楚，小脸吓得煞白。
“那…那怎么办？”
他几乎是脱口而出，带着哀求看向青袍客。
这个人既然能一眼看穿所有，或许…或许真有办法？
青袍客对他的反应很满意，重新挂上那副懒洋洋的笑容，拍了拍衣袍站起身。
“怎么办？
两个选择。”
他伸出两根手指，“一，我现在就帮你把这劳什子戒指取下来，你当从未见过它，回去继续当你的小乞丐，或许能平平顺顺活个几十年。
二…”他目光落在张小凡藏于身后的手上，意味深长。
“二，留着它。
我偶尔心情好了，或许能指点你一二，教你如何真正驾驭这份‘仙缘’，而不是被它吸干或者撑爆。
当然…”他拖长了语调，慢悠悠地朝庙外走去，声音随风飘来。
“这第二条路，可比当乞丐要艰难千万倍，也危险千万倍。
是福是祸，是仙途是魔道，皆看你自身造化。”
话音未落，他人己到了庙外，身影在晨光中显得有些模糊。
“给你三日考虑。
若选第二条路，三日后的子时，还在此地等我。”
张小凡猛地从神龛下扑出，冲到庙门口，急切地大喊：“为什么要帮我？
你为什么要给我这个选择？”
那青袍客的身影己远去数十丈，闻声并未回头，只有一句带着淡淡嘲弄的话语清晰地传入张小凡耳中，仿佛就在他耳边说起：“谁说是帮你？”
“或许…我只是觉得有趣呢？”
人影倏忽一闪，己彻底消失在渐亮的山道尽头，只留张小凡一人怔怔站在破庙门口，迎着初升的朝阳，看着指间那枚沉黯的青铜戒指，心中翻江倒海。
选择？
他真的有选择吗？
回到那饥寒交迫、任人欺凌、朝不保夕的日子？
他缓缓握紧了手指，青铜戒指冰凉的触感，此刻竟仿佛带上了一丝滚烫的温度。
